ふぐとラテンのおいしいミスマッチ 「■忘年会■(2042)」

意表をつくミスマッチは、時に想像以上のインパクトを与えるもの。今日の飲んだくれ忘年会２００３会場でのひと時はそういう意味で忘れられない宴となった。
場所は浅草橋のふぐ屋さん弁留。「ふぐ道場」を歌う割にはそれひどの気合も活気もなく、いたって普通の･･･いやどちらかというと一見では暖簾をくぐるのにかなり勇気が必要と思われる店構えで、看板もまるで色気がなく、白地に墨文字で店名が書かれているだけだ。２０名も入れば満席になる店内をほぼ占領して始まった宴。最初のうちはやや狭い座敷ではちょっと落ちつかず、会話も途切れがちだったのだが、ぼちぼちと料理が運ばれ始めると、あちこちで「うまっ！」だの「おいしぃい～」の声が。ふぐ皮のサラダ風を皮切りに、軽く漬けにしたふぐの焼き物やから揚げ、絶品のふぐ刺しなどなど、味もさることながらボリューム満点のラインアップ。サービスのひれ酒や女性限定のライム酒もいい。メインのふぐ鍋をさっといただいた後の雑炊は、いい出汁ととじた卵のやさしい風味にポンズをちょっと加えて。なんとも幸せな締めの一品だったのだ。
ところで店内にえらくそぐわないソンブレロが飾ってあるのが、店に入ったときから気になっていたんだけど、ひとしきり仕事を終えた大将がおもむろに厨房から出来ててそのソンブレロをかぶるや否や、ラテン民謡「ケンセラ」をアカペラで歌いはじめるではないか。７０歳前後かと思われる細身の大将は、声量こそないけれど通る声がステキで、楽しくて仕方なさそうにしっかりと歌い上げ、抜けた前歯も気にせず顔をくしゃくしゃにして大喝采に応えていた。さらにアンコールでは「ベサメムチョ」。ふぐとラテン民謡…、あの大将とソンブレロ…。なんてサプライズなミスマッチ。飲んだくれも一気に盛り上がり、いいちこのボトルがドンドコ空いていく。
一方接客を一手に引き受けるのはオカミさん。絶妙な客あしらいの女将さんは、「今いくよくるよ」のいくよさんに似た御歳６０歳のしゃきしゃきおっかさん。ジョークもバリバリＯＫでふぐの旨さを演出してくれる。そのうち興が乗ってくると「あたしは霊感があんの！」と、なぜかティッシュで鼻から下を隠しながら飲んだくれ男性陣を鑑定。結果の公表は敢えて控えるけれど、連中の動揺する様は今思い出しても笑えるくらいおかしかった。仕事関係でもないし、単なる遊び仲間、飲み友達同士の忘年会。しかも１４人中１０人が独身ってあたりをなぜかえらく気に入っていただけたようで、最後は大将ともども店の外に出て記念撮影。握手とキッスと抱擁でお見送りしていただいた。ご夫婦かと思いきや、そういう関係は一切ないという大将とオカミさん。嫁に未だ恵まれない飲んだくれは、案外ああいうオカミさんもよかったりするんじゃないか･･･？ンー･･･。悪い夢見そうだ。